特长就是特殊能力。比如，科学家的创造性思维，政治家的高瞻远瞩，军事家的运筹帷幄，外交家的纵横捭阖，以及文学家感悟人生透视生活的能力，艺术家表现美的才能，体育健将突破人类体能、运动能力极限的能力等，都属于特殊能力。绝大多数特殊能力的形成有赖于个体的先天素质、后天的培养锻炼和环境、时势的影响。
特长包含特技但不等同于特技。孩子的特长培养也不能简单地等同于文体特技的培养。事实上，一个孩子有很好的语言表达能力、写作能力、组织能力、团结协作能力、动手能力、活用已经掌握的知识解决问题的能力等，都是非常宝贵的特长，虽然这些特长不像文体特长那样可以考试加分，但是作为未来生存发展的“核心竞争力”，可能比胜负难料的文体特长更具有普遍价值。因此，对孩子的特长培养，家长思路要开阔，不要动不动就用“我们的孩子没什么特长”这种狭义的主观判断伤害孩子的自尊心。
对于孩子扎起学习、生活、人际交往中已经表现出的特殊能力，家长应当给予客观的评价好鼓励；对于暂时还没有表现出明显能力优势的孩子，家长要细心观察，注意发现孩子的优势领域；在肯定和培养孩子某一方面的特长的同时，要始终注意引导孩子的德、智、体、美、劳全面发展，不要顾此失彼，因小失大。
